UNESCO Werelderfgoed Sicilië Tour 1

Onze tour begint vroeg in de ochtend - de reis leidt ons naar de Hoofdstad van de Aardewerk, Caltagirone. De eerste bestemming is het Museo Regionale della Ceramica, dat zich in het prachtige, schaduwrijke en goed onderhouden stadspark bevindt. Te zien zijn potten en keramiek van de prehistorie tot het begin van de 20e eeuw, met bijzondere verwijzing naar Caltagirone, dat bekendstaat om de vervaardiging van kleurrijke keramiek sinds de Muslimse verovering van Sicilië. De volgende must-see is de beroemde trap Scala di Santa Maria del Monte. Meer dan 180 treden, elk versierd met handgeschilderde tegels, leiden omhoog naar de Barokke kerk Santa Maria. Hongerig? Tijd voor een hapje (of twee)? Ga dan naar Ristorante Coria, een charmante plek, nog een paar stappen van de trap - perfect voor een lichte lunch op basis van verse vis. Na een heerlijk dessert en een sterke caffè gaan we naar de volgende hoogtepunten van de dag, de Villa Romana del Casale in Piazza Armerina, waar de grootste Romeinse vloermosaïeken ter wereld vertellen over mythologie, jacht en het dagelijks leven in de tijden van de Romeinse Keizers. Deze prachtige kunstwerken zijn weer een must-see voor elke Sicilië bezoeker. De laatste halte voor vandaag is Agrigento, waar we de nacht zullen doorbrengen. Maar voordat we ons hoofd rusten in een van de mooiste en elegantste hotels in heel Sicilië, Villa Athena, zullen we eerst een heerlijk diner hebben op het terras van de Ristorante Il Dehors, dat behoort tot het hotel Baglio della Luna, en dan op avondtour naar de Valley of the Temples. Het is een onvergetelijke ervaring: de oude Griekse Tempels badend in gouden schijnwerpers, onder de zwarte sterrenhemel. Zeer kitscherig en zeer romantisch, dus het is het beste om hier met je geliefde te komen.

Na een rijk ontbijt op het terras van onze kamer, genietend van het prachtige uitzicht over de Valley of the Temples, pakten we onze koffers en gingen op weg naar de wereld beroemde archeologische site, waar het best bewaarde Dorische tempels oprijzen tussen amandel- en olijfbomen, stenige getuigenissen van de vroegere rijkdom van de stad. Zorg ervoor dat je bent uitgerust met zonnebrandcrème, een hoed, zeer (zeer) comfortabele schoenen en een reisgids - de borden zijn niet erg handig. Of je boekt een rondleiding. Een vallei is een misleidende naam, de tempels zijn verspreid over een heuvel. Er is zoveel te zien, de reusachtige tempels, de Kolymbetra Tuinen en als dat nog niet genoeg is, kun je het Archeologisch Museum. Paradijs voor archeologie liefhebbers. De lunch van vandaag bestond uit Siciliaans straatvoedsel in de vorm van enkele arancini op onze weg naar Modica, wat een goede tweeënhalf uur rijden is, dus geen tijd om iets fatsoenlijks te eten in een restaurant. Het zien van de Casa Talia  in Modica was liefde op het eerste gezicht - deze B&B is een ingenieus ontworpen complexe van kamers, trappen en paden, ondergedompeld in een charmante Mediterraanse tuin met olijf- en palm- bomen, struiken en granaatappels. Een rustige (h)eaven. Het zien van de ligstoelen en hangmatten en zo warm verwelkomd worden door de vriendelijke eigenaren, besloten we meteen om ons verblijf te verlengen van één naar drie nachten..... Onze gastheer raadde een echt geweldig restaurant aan, de Osteria dei Sapori Perduti, waar we als VIPs werden behandeld en een van de beste diners ooit hadden. Nomen est omen, sapori perduti betekent verloren smaken, en in deze gezellige plek proefden we echt hartige maar verfijnde traditionele Siciliaanse gerechten uit de regio. Trouwens, de wijnkaart is ook niet slecht.

De volgende ochtend werden we door onze gastheer verwend met zelfgemaakte jam en gebak, fruit smoothies en versgebakken brood voor het ontbijt, wat we in de mooie tuin samen met onze gastheer hebben genuttigd. Je hebt zo'n rijk ontbijt nodig als je Modica bezoekt, de 'Barokke Pomp in de Canyon', zoals de Baedeker zo treffend zegt. Barokke pracht waar je ook gaat, op elke hoek, in elke straat en steeg, Barok palazzos en kerken overal, in het bijzonder de laatste, Modica wordt ook wel de 'Stad van de Honderd Kerkengenoemd. Maar maak je geen zorgen, we zullen je niet vervelen met beschrijvingen van al deze, om de eenvoudige reden dat we er maar twee hebben bezocht: de prachtige Kathedraal San Giorgio in de bovenstad, met een façade uit de 18e eeuw, een uitgebreide toren en een zeer rijk interieur met stucwerk en verguldingen. Je moet kunnen lopen, de kathedraal is te bereiken via een monumentale trap van 250 treden. Het is de wandeling waard, op weg naar boven word je beloond met verbluffende uitzichten over de stad. Op weg terug naar het centrum van Modica deden we wat elke goede Modica bezoeker doet: we gingen voor een chocoladetasting bij de Antica Dolceria Bonajuto waar ze chocolade maken volgens oude Azteekse recepten die de Spanjaarden ooit naar Siciliëbrachten. Deze chocolade is niet ieders smaak, maar de specialiteiten zijn nog steeds geweldige en unieke souvenirs, liefdevol verpakt in ouderwetse blikken of gewikkeld in papier. Onze volgende bestemming was iets bijzonders, een oude grotkerk, die tot het jaar 1987 als opslagruimte werd gebruikt, toen een jongetje per ongeluk enkele gezichten onder het pleisterwerk zag. De kerk Chiesa Rupestre di San Nicolò Inferiore was waarschijnlijk vergeten na de grote aardbeving in 1693. De oudste fresco's dateren uit de 12e eeuw, een muurschildering toont de Spaanse nationale heilige Jacobus. De verkenningen gaan nog steeds door. We lieten de lunch in een restaurant achterwege en gingen in plaats daarvan naar een van de talrijke patisserie, en herinnerden ons dat Modica niet alleen de stad van de honderd kerken is, maar ook de Siciliaanse hoofdstad van zoetigheden. Hemel. Paradijs. Vergeet elke dieet, probeer gewoon niet een suiker shock te krijgen. We besteedden de middag aan Modica's bekendste zoon, de dichter Salvatore Quasimodo. Nee, hij is niet verwant aan de Hunchback van Notre Dame, en er hangen ook geen Esmeraldas of andere Disney-tekenfilmfiguren rond, goed om te weten als je met kinderen reist. We bezochten het geboortehuis van Quasimodo, dat nu een museum is, en gingen terug naar Casa Talia  om de rest van de middag in een hangmat onder een schaduwrijke boom met een koel drankje te loungen.

Na weer een heerlijk ontbijt de volgende ochtend gingen we naar Ragusa Ibla, het schattigste en mooiste kleine Barokke stadje in heel Sicilië, althans voor mij. Niet zo pompeus en overladen als Modica en niet zo statisch en museumachtig als Noto. Ragusa Ibla is een luchtige en aangename plek om te bezoeken. Het is altijd een plezier om door deze kostbare stad te wandelen, kleine zijstraten te verkennen, in een café te zitten en een cappuccino te drinken of te ontspannen in het schaduwrijke stadspark op een hete Siciliaanse zomerdag en het uitzicht te bewonderen. Ragusa Ibla is een geweldige mengeling van middeleeuwse en barokke grandeur, vol charme, zachte kleuren en stenen krullen, die een lichte verouderde romantische sfeer uitstraalt. In deze charmante stenen juweeltje vergezel je de tijden van Siciliaanse heren en edelen, sta je in bewondering voor Barokke kerken en palazzos, en bewonder de vaardigheden en verbeelding van architecten en steenhouwer. Inspecteur Montalbano-fans zullen de Duomo di San Giorgio en het hoofdplein herkennen. In feite lijkt de hele stad wel een filmset. Tijdens het eten van een smakelijke sandwich in een klein steegje bespraken we wat we in de middag zouden doen, en kozen voor een kaas- en wijnproeverij. Een van de beste Siciliaanse kazen komt uit Ragusa, en enkele van de beste rode wijnen worden geproduceerd in Vittoria. Een geweldige plek om de proeverijen te combineren is de 'Casa del Formaggio' - hmmmm Caciacavallo kaas met een fijn glas Marsala wijn.

Terug 'thuis' vroegen onze gastheren ons of we met hen mee wilden dineren in Chiaramonte Gulfi, een klein stadje beroemd om olijfolie en varkensworst. Hoewel we niet echt dol zijn op varkensvlees gingen we met hen mee naar de Ristorante Majore, een 'historische' plek, hun motto is "De Glorificatie van het Varken". En ze glorificeren, zullen zeggen, bereiden de arme dieren op een manier dat ook wij voor hun varkensachtige goede en zeerlijke worsten en andere ribaldries vielen. Trouwens: ze verkopen hun zelfgemaakte worsten....zeer smakelijke souvenirs - we kochten verschillende.

Een laatste heerlijk ontbijt in de charmante tuin van Casa Talia en we waren op weg naar Noto, de Barokke Hoofdstad van Sicilië, ook wel bekend als de Tuin van Steen. Noto biedt het grote plaatje - een harmonieuze combinatie van Barokke religieuze gebouwen en palazzos. Het is het beste om vroeg in de ochtend te bezoeken, zoals wij deden, of laat in de middag net voor zonsondergang, wanneer de zon dit prachtige stenen meesterwerk in goud doopt. Wanneer je niet veel tijd hebt om Noto te bezoeken aanbevelen we het geweldige hoofdplein Piazza Municipio en het stadhuis, Palazzo Ducezio, dat een indrukwekkende spiegelzaal met fresco's uit de 19e eeuw herbergt. De ingang is gratis en er zijn niet veel bezoekers omdat de meeste mensen recht naar de kathedraal gaan. Een van de grootste vreugden is gewoon rondwandelen en de verbazingwekkende architectonische harmonie bewonderen. Dat deden we, en 'stuiterden' op een bar genaamd Picnic, een smoothie- en fruitbar. Juist de juiste plek op hete dagen. Ze serveren geweldige salades, wraps, ijs en granita's. Volgende bestemming: Pantàlica, een natuurreservaat met ongeveer 5000 prehistorische grotgraven. Pantàlica kan alleen te voet verkend worden, dus trek je wandelschoenen en hoed aan, breng een fles water en je zwemkleding mee en waag je naar buiten langs de verschillende natuurlijke paden die je in staat stellen om de diepe kloof en de in de rotsen uitgehouwen graven te bewonderen. Omdat we geen fervente wandelaars of klimmers zijn, volgden we het lagere pad dat ons naar kleine natuurlijke zwembaden leidde - ook te overwegen wanneer je kinderen bij je hebt. Voor de nachten in Syracuse hadden we besloten in stijl te verblijven en een kamer gereserveerd in het Algilà Ortigia Charme Hotel  in het historische centrum Ortigia. En het is een charmante plek, gehuisvest in een historisch gebouw, met handgeschilderde tegels door het hele hotel en elegante en comfortabele kamers. We hadden een zeer goed (niet-Siciliaans) diner in de Clandestino ad Ortigia, de 'vluchteling in Ortigia', waar ze etnisch voedsel, voorgerechten en andere delicatessen uit Noord-Afrika en andere delen van de wereld serveren. Afgezien van het geweldige eten, is de huiselijke sfeer ook geweldig, en de mensen die dit kleine restaurant runnen. Je zult niets maar vriendelijke en glimlachende gezichten zien.

Deze dag is gewijd aan het oude Syracuse, en we beginnen het met een bezoek aan het Archeologisch Park Neapolis wat een absolute must-see is voor elke Siciliaan bezoeker, dus maak je klaar, je zult niet alleen zijn. Het park is geweldig en omvat een Romeins amphitheater, een kalksteen mijn, een Grieks theater, altaren, heiligdommen en het prachtige Oor van Dionysius, waar je iets fluistert en het duidelijk aan de andere kant van de grot kan worden verstaan. De tiran Dionysius luisterde hier naar de gesprekken van de slaven en andere ondergeschikten. Voor een volledig begrip van de oorsprong en geschiedenis van de stad raden we een bezoek aan het archeologisch museum Museo Archeologico Paolo Orsi, dat een van de grootste musea in Italië is. Een andere geweldige plek om meer te weten te komen over het oude Syracuse is het Castello Eurialo, een krachtige vesting, waar ooit een half miljoen mensen leefden. Sightseeing maakt hongerig, dus we maakten het terug naar Ortigia. Nee, we gingen niet naar een restaurant, we gingen naar een slagerij, L'Antica Salumeria Ortigia. Een eenvoudige plek, maar vol met simpelweg heerlijke dingen zoals panini, belegd brood en gebak. De eigenaar is erg vriendelijk en zal een speciale sandwich voor je klaarmaken. We aten onze panino buiten, zittend op een klein bankje, en vergezeld door een koude Siciliaanse biertje. Versterkt liepen we eerst naar het Arkimedeion om meer te weten te komen overArchimede , de bekendste zoon van Syracuse. Het museum is voor jong en oud, met interactieve machines voor oorlog en vrede, wiskunde en geometrie, natuurkunde, statica en hydrostatica, evenals een planetarium. Een fascinerende plek gewijd aan een fascinerende persoon, waar je uren en uren kunt doorbrengen. Maar niet omdat er meer te ontdekken valt over Archimede, de, the best-known son of Syracuse. The museum is for young and old, displaying interactive machines for war and peace, mathematics and geometry, phiysics, statics and hydrostatics as well as a planetarium. A fascinating place dedicated to a fascinating person, where you could spend hours and hours. But don't because there is more to find out about Archimede, the Tecnoparco Archimede.

Het diner vond plaats in de sfeervolle zeevruchten-tempel Don Camillo, bezocht door Italië's sterren, politici en hoge samenleving, een beetje aan de prijzige kant maar elke cent waard. Geweldig eten, uitstekende service, supervriendelijk personeel.

Ortigia  is klein, maar vol met meer dan 2500 jaar geschiedenis. Het wordt zichtbaar op elke hoek wie er allemaal is langsgekomen vanaf de oprichting tot heden, ze waren hier allemaal en lieten hun sporen na: Grieken, Romeinen, Byzantijnen, Arabieren, Normandiërs, Swaben, Aragoners, Catalanen en de Savoye. De beste manier om het eiland te zien is gewoon rond te dwalen zonder een doel. We slenterden gewoon door kronkelige steegjes, passeerden luchtige pleinen, bewonderden de Fonteinen van Diana en de nimf Arethusa, bezochten de mooie markt waar verkopers hun waren aanprijzend zingen, stapten in een boot en verkenden de kust van Ortigia, gingen zwemmen, hadden weer een lekkere sandwich bij 'onze' slager, verkenden de onderwereld via het Hypogeumen ontdekten de Joodse wijk van Ortigia, het oudste deel van het eiland. En, naast ons, ook het meest charmante. La Giudecca is vol internationaal flair en zo Boheems. Het is alsof je door de tijd reist, en we hadden het geluk om een open ingang te vinden. We keken naar binnen en zagen een prachtig binnenhof met een palm en een citroenboom, een oude gewoonte die tot vandaag is overleefd. Voor het diner gingen we naar de Trattoria Kalliope die door een vriend werd aanbevolen. Goede vriend, geweldige tip. Kalliope is de beste plek in het hart van Ortigia om te ontspannen na een lange dag rondlopen, een eenvoudige plek waar je op het buitenterras kunt zitten en zeevruchten, zelfgemaakte pasta en typische zoetigheden kunt proeven. 

Deze tour kan gemakkelijk worden gecombineerd met verblijven op het strand of op het platteland. In Ragusa zou je kunnen kiezen voor een hotel in Marina di Ragusa en in Syracuse de nachten doorbrengen in een Agriturismo (of andersom). Er zijn ook enkele kindvriendelijke accommodaties in en rond de steden, geweldige vakantie-appartementen voor zelfverzorgers en romantische schuilplaatsen voor verliefde mensen. Kijk gewoon hier en kies je perfecte hotel. In Caltagirone is het mogelijk om deel te nemen aan een keramiekcursus, in Ortigia zou je naar een traditioneel Siciliaans marionettentheater kunnen gaan en in Modica dineren in een Michelin-sterrenrestaurant. Het is aan jou.

Casa Talia is de meest charmante plek om te verblijven in Modica, dichtbij het historische centrum maar weg van de drukte. Een rustige haven, stijlvol ingericht en gedecoreerd, met een prachtige tuin, waar je gastheren op warme dagen heerlijke ontbijten serveren.