Één Dag in de 'Parel van de Ionische Zee'

Het pittoreske Mediterraanse stadje Taormina, ook wel de “Parel van de Ionische Zee” genoemd, kan gemakkelijk te voet in één enkele dag worden bezocht. Maar wees gewaarschuwd, de trappen, steegjes, kleine pleinen, pittoreske gevels en balkons versierd met bloemen, uitzichten om voor te sterven en het wonderful klimaat zelfs in de winter kunnen je doen besluiten om nog een paar dagen in Taormina.

Onze dag begint 's ochtends bij de Porta Catania, de oude stadspoort richting Catania en de Etna, met een typisch Siciliaans ontbijt, een granita al caffè met brioche (halfbevroren koffie met slagroom eronder en bovenop, en een zoet brood), bij de Bar Luraleo No. 2 op Piazza San Antonio. Deze caloriebom-start van de dag voorziet je van de energie die nodig is om je stadswandeling te voltooien.

Langs de Porta Catania, waar de belangrijkste (voetgangers)straat van Taormina, de beroemde Corso Umberto, begint, vinden we aan de rechterkant na de oude stadsmuur een kostbaar palazzo, de Palazzo Duca di Santo Stefano, dat werd verwoest in de Tweede Wereldoorlog en weer is opgebouwd in zijn oorspronkelijke stijl.

Terug op de Corso Umberto gaan we richting de Middeleeuwse Kathedraal, die slechts 50 m verderop ligt. De Duomo di Taormina werd in de 13^e eeuw gebouwd als een versterkte kerk. De Piazza del Duomo was vroeger het ontmoetingspunt van veel beroemde bezoekers van over de hele wereld, kunstenaars, schrijvers en acteurs. Tegenwoordig is het een prachtige plek om te ontspannen en op de treden van de mooie fontein, die rond 1600 werd gebouwd en is bekroond met een schattige centaur, het symbool van Taormina. Voor degenen die op dit moment al een caffè of cappuccino nodig hebben, raden we de bar Billy & Billy, die net tegenover de kathedraal ligt, aan.

Langs de Corso Umberto komen we bij Piazza IX. Aprile, het zeer charmante hoofdplein. Het beschikt over een grote panoramische terras met uitzicht op de Middellandse Zee, de baai van Giardini-Naxos en tot aan de Etna. Interessant zijn de Klokkentoren, de Torre dell’Orologio met zijn mooie mozaïek, twee kerken, de Chiesa di San Giuseppe en de Chiesa di Sant’Agostino met zijn aangrenzende klooster. Schilders wachten onder bloeiende Oleanderbomen op klanten, volksmuzikanten spelen, kinderen rennen rond, toeristen bewonderen de schitterende uitzichten, en sommige mensen zitten in de cafés, terwijl ze naar de anderen kijken. Heb je al honger? Tijd voor een snelle hap? De Bar Mocambo heeft je welkom met koude dranken en snacks. Neem een pauze, ga op hun mooie terras zitten en ontspan in de schaduw.

Je zou natuurlijk ook een volledige lunch kunnen hebben, er zijn veel restaurants in de buurt op Corso Umberto en in de zijsteegjes. Probeer enkele typische gerechten met zwaardvis en andere zeevruchten, of een pizza.

Verfrist en klaar voor meer sightseeing? Loop dan met ons verder op de Corso Umberto. Aan de rechterkant is er een kleine kruidenierswinkel, met de meest kleurrijke groenten en fruit, mooi en zeer uitnodigend gerangschikt, dus je maakt waarschijnlijk een foto - we denken dat deze winkel het meest gefotografeerde motief in de omgeving is.

We gaan verder naar het plein Piazza Vittorio Emanuele. Direct naast het, aaneengeschakeld aan de kerk Santa Caterina is een goed bewaard klein theater, gebouwd voor de Romeinse keizer Octavianus, het Odeon.

Als we de Via Teatro Greco omhoog lopen, komen we bij het Greco-Romeinse Theater, het beroemste amfitheater in heel Italië. Het is prachtig gelegen op de top van een heuvel, omgeven door een mooie omgeving en door de gebroken muur achter het podium kun je op heldere dagen de hele kustlijn zien, de donkerblauwe zee en de rokende Etna in de verte - een levenslang herinnering.

Naast het theater bevindt zich Taormina's vlaggenschip, het Grand Hotel Timeo. Van juni tot september is de kans op celebrity spotting erg hoog op het hotelterras, omdat de meeste sterren, die naar de stad komen voor het Taormina Film Fest dat het zomerseizoen van het Greco-Romeinse Theater opent, of tijdens het zomerseizoen in het theater optreden, in het Timeo verblijven.

Als we de Via Teatro Greco naar beneden lopen, draaien we linksaf en lopen de schaduwrijke, met bomen omzoomde trap Via Timoleone af totdat we Via Bagnoli Croce bereiken naar de openbare tuin “Villa Comunale”, ook wel de “Trevelyan Gardens” genoemd. Het stadspark was ooit de tuin van een Engelse dame genaamd Trevelyan. Het staat vol met zeldzame planten, weelderig groen en excentrieke gebouwen, de “Victorian follies”. De Villa Comunale is een geweldige plek om te ontsnappen aan de drukte van de Corso Umberto, banken nodigen uit om even te zitten, te ontspannen in de schaduw en het panoramische uitzicht te bewonderen. Gehandicapte personen lopen gewoon (of rollen met hun rolstoel) de Via Teatro Greco naar het einde, draaien linksaf en weer links aan het einde van de straat.

Als je informatie wilt over Taormina en zijn lange geschiedenis, lopen we terug naar de Corso Umberto richting Porta Messina, de stadspoort aan de andere kant van de Corso Umberto. De toeristeninformatie is gevestigd in het oudste palazzo van de stad, de Palazzo Corvaja. Hebben we tijd om het museum op de eerste verdieping te bezoeken? Ja, dat hebben we, het museum is klein, maar o zo schattig. Het Museo Siciliano di Arte e Tradizioni Popolari toont de nalatenschap van een lokale antiquair, voornamelijk 18e-eeuwse olieverfschilderijen, geschilderd glas en borduurwerk. Er is ook een kleine verzameling van de typische Siciliaanse handgeschilderde karren.

Nu is het aperitief tijd, de Italiaanse versie van onze Happy Hour, het is tijd om je te concentreren op socialiseren, iets wat nooit ontbreekt in Italië. Er zijn veel bars en cafés om uit te kiezen - het hangt af van wat je verkiest. Een rustige plek of een levendige? Als je voor de rustige versie kiest, gaan we of naar BamBar (beste granita’s in de stad), of naar het Mediterraneo Café, beide gelegen in het doolhof van steegjes van Corso Umberto. Wil je wat mensen kijken terwijl je je Prosecco drinkt en wat hapjes knabbelt? Dan bezoeken we de Re di Bastoni.

Voor het diner moet je jezelf een volledig Siciliaans menu gunnen, van antipasti, het eerste en tweede gerecht tot dessert, natuurlijk alles vergezeld van een lokale wijn van de hellingen van de Etna. Taormina is vol met restaurants, bijna allemaal goed, waar je kunt dineren afhankelijk van je budget.

Na het diner kun je de nacht doorbrengen in een van de coole en chique bars op en om Corso Umberto of dansen bij La Giara. Op donderdagen en zondagen is de plaats om na het diner heen te gaan voor zowel de lokale bevolking als toeristen de Wunderbar, wanneer de zanger en entertainer Dino Zullo optreedt. Hij garandeert betoverende avonden, mensen dansen op het plein, en iedereen heeft veel plezier. Of wat denk je van het nippen van een cocktail op het strand onder het maanlicht en de sterrenhemel? Ga dan naar een van de Lidos, die bij zonsondergang veranderen van badhuis in chique lounge bars, discotheken en strandclubs. Taormina-Mare is gemakkelijk bereikbaar in 5 minuten met de kabelbaan (die in de zomer tot na middernacht rijdt).

Je hebt absoluut geen verlangen om te vertrekken en hebt besloten om nog even in deze prachtige plek te blijven? Hotels, hostels, B&B's en vakantieappartementen vind je hier.