Catania Stadswandeling

We beginnen onze stadswandeling heel vroeg op het hoofdplein, de heerlijke Piazza del Duomo. Dit plein en de omliggende gebouwen zijn ontworpen door de architect en bouwer Giovanni Battista Vaccarini, die geboren is in Palermo. In het hart staat het symbool van Catania, een uit lava gehouwen olifant, die een Egyptische obelisk in evenwicht houdt, genaamd "U Liotru" de Siciliaanse uitspraak van Heliodorus, een tovenaar uit de 8e eeuw, die volgens de legende verbonden is met de oorsprong van het standbeeld. De kathedraal is gewijd aan de patroonheilige van de stad St. Agata. Binnen zijn verschillende versierde kapellen en een fresco dat de aardbeving van 1693 vastlegt. Catania’s meest beroemde zoon, de opera-componist Vincenzo Bellini is hier begraven, evenals drie Aragonese koningen: Louis, Frederik II (niet te verwarren met Frederik II van Hohenstaufen) en Frederik III. Tegenover de kathedraal bevinden zich de ondergrondse ruïnes van Grieks-Romeinse baden. Op het plein vinden we het stadhuis en het Diocesaan Museum. De Catanesi houden zo veel van hun Sint Agata dat ze ook een kerk net aan de overkant van het plein en 15 andere kerken naar haar hebben vernoemd.

Elk jaar van 3^e tot 5^e februari eert Catania haar patroonheilige met de Festa di Sant’Agata, een van de grootste religieuze festivals van Italië. Straten en pleinen zijn vol met mensen die de optochten bekijken en volgen. Als je op Sicilië bent, mis dan dit festa niet – drie dagen muziek, dans, kunst, theater en straatfeesten wachten op je.

We gaan nu naar het zuiden richting de haven, onder de boog van Porta Uzeda en dan naar rechts naar “La Pescheria”. Catania’s drukke, kleurrijke en geurige vismarkt is de oudste markt van de stad en een van de meest memorabele van Italië, waar we de meest ongelooflijke vissen kunnen bewonderen en kopen. Beroemd zijn de “oxeyes”, enorme parelachtige mosselen, die rauw of gegrild met olijfolie en knoflook worden gegeten. Overal hangen de lange dolkachtige neuzen van zwaardvissen in de lucht. Verrassend genoeg zijn de meeste klanten op traditionele markten mannen. De visaankoop is een zeer serieuze zaak; mannen staan in groepen samen met de handelaren en bespreken uitgebreid. Natuurlijk betekent dit niet dat vrouwen met achterdocht worden bekeken, ze nemen gewoon niet deel aan de discussies, maar kopen hun vis zonder de genoemde ceremonie. Draag geen leren schoenen, rubberen laarzen zijn geschikter. Op de Pescheria-markt komen we in een andere wereld, die al honderden jaren onveranderd is gebleven. Beste tijd om te bezoeken: vroeg in de ochtend.

Er is een andere belangrijke dagelijkse markt op Piazza Carlo Alberto, de “A Fera o Luni”, waar je groenten, vlees en fruit kunt kopen en ondertussen ook de onvermijdelijke goedkope textiel en tasimitaties.

Zijn we nog samen? Niemand verloren in het rumoer van de markt? Laten we dan zuidwestelijk gaan naar Piazza Federico di Svevia en zijn oude vesting Castello Ursino, die ongeveer 770 jaar geleden op een rotsachtige klif met uitzicht op de Ionische Zee werd gebouwd. Het heeft niet langer uitzicht op de zee – de enorme lava-uitstoot van Monte Etna in het jaar 1669 heeft de zee teruggedrongen, je vindt Castello Ursino nu meer dan 500 m van de kust. Tegenwoordig herbergt het kasteel een galerij van lokale kunst en het Catania Civico Museum met een rijke collectie kunstwerken van de oudheid tot het heden. In de grote kamers op de begane grond wordt een uitmuntende collectie antieke sculpturen en bronzen tentoongesteld.

Na een kleine omweg naar prachtige Piazza dell’Università lopen we nu weer noordwaarts – om een kijkje te nemen naar de oude oorsprong van Catania, die teruggaat tot de 8^e eeuw voor Christus, toen de stad werd gesticht door Grieken uit Chalcis. Het werd daarna Romeins en er zijn drie theaters bewaard gebleven. Ongelooflijk genoeg, gezien de vulkaanuitbarstingen en verschillende sterke aardbevingen. Het Teatro Romano aan de Via Vittorio Emanuele werd gebouwd in de 2^e eeuw na Christus op de plek van een Grieks theater en is een uitstekend voorbeeld van het gebruik van lavastenen zelfs in de oudheid. Dichtbij is een klein theater, de Odeon en op Piazza Stesicoro op het kruispunt van Corso Sicilia en Via Etnea bewonderen we het Amfitheater, maar alleen van buiten, omdat het gesloten is voor het publiek. Het was het grootste amfitheater van Sicilië, dat ongeveer 15.000 toeschouwers kon herbergen! Onder het amfitheater bevindt zich een doolhof van doorgangen die ons doen denken aan de veel bekender grote broer in Rome, het Colosseum.

Onze volgende stops zijn bij de geboorteplaats van Catania’s best bekende zoon, de opera-componist Vincenzo Bellini, wat tegenwoordig een museum is, het Museo Civico Belliniano en een korte wandeling verder naar het prachtige operagebouw Teatro Massimo Bellini, een magnifiek gebouw met een nog prachtiger interieur. Je kunt telefonisch een rondleiding aanvragen. Het operaseizoen begint in oktober en duurt tot juni, dus als opera jouw ding is, is een bezoek zeer de moeite waard.

In het gebied zijn er veel restaurants, wat vind je van een hapje te eten? Het is lunchtijd en de perfecte plek om DE Catanese specialiteit te proberen – Pasta alla Norma – opgedragen aan Bellini en vernoemd naar zijn bekendste opera “Norma”. Penne (pasta) met een rijke tomatensaus, gefrituurde stukjes aubergine, bestrooid met geraspte gezouten en gerookte ricotta-kaas. Buon appetito!

Na de lunch gaan we weer noordwaarts, richting Piazza Duomo naar de mooiste straat van Catania, Via dei Crociferi, waar barokke kerken als parels aan een string zijn geregen en doorgaan naar het prachtige Villa Bellini. Nee, het is geen villa, het is het stadspark, een groene oase van rust, de long van Catania. Ontspan voordat het zwaarste deel van de dag begint: Via Etnea – Catania's winkelstraat met tientallen kleine winkels en boetieks, bars en cafés. Omdat sommige delen van Via Etnea autovrij zijn, is het echt leuk om rond te slenteren – en het is nog leuker om te ontdekken dat de prijzen veel lager zijn dan in Taormina.

Oh ja, en wanneer we dorst hebben, stoppen we bij een van de talloze chioscos, die deel uitmaken van Catania's stedelijke cultuur. Versgeperste fruit- en groentesappen en andere vloeibare lekkernijen, de meest verfrissende instellingen.