Kan inte se skogen för träden
Blicka över det robusta sicilianska landskapet mot den sovande Mount Etna
Det har gått nästan hundra år sedan den första bollen slogs för att inleda vad som blivit en av de mest prestigefyllda evenemangen i sportkalendern, PGA. År 1916 var det Amerika som fick all beröm; först sedan sjuttiotalet har tävlingar inom PGA inkluderat Europas bästa golfspelare. År 2012, och mellan den 29e och den 1a, under vad som kommer att bli en av höjdpunkterna i Sicilien-evenemangskalendern, kommer det annars sensuella sicilianska landskapet att förvandlas till en surrande massa av golfentusiaster som följer rörelserna hos varje professionell på banan under Sicilian Open.
Beläget på Siciliens västra kust, Verdura Resort ligger bland mjukt böljande kullar vars jord är djupt rostfärgad, med utsikt över det azurblå Medelhavet. Dess behagliga klimat året runt gör det svårt för även den minst erfarna golfspelaren att avskräckas. Temperaturen sjunker sällan under 13 °C, vilket gör Verdura Resort till en idealisk plats för att anordna en turnering som är så allmänt erkänd som The Open. Faktum är att det är en perfekt destination för en golfsemester när som helst på året.
För att väcka aptiten ytterligare, fram till den 15e, erbjuder resorten ett erbjudande för att fira turneringen, som ger obegränsad golfåtkomst eller dagliga spabehandlingar under ditt besök.
Banan själv erbjuder spelarna chansen att prova på något typiskt sicilianskt landskap och njuta av utsikten som påminner om den omkringliggande miljön. Klippigt grönska vid sidan av de robusta, kustnära delarna skapar en fantastisk kombination, vilket presenterar en utmaning för erfarna golfare och incitament för amatörer. Självklart kommer slag från turneringstävlande som Nordirlands Rory McIlroy, Englands Lee Westwood och den alltid karismatiske spanjoren, Miguel Jiménez, att vara en glädje att bevittna. Tillsammans med de ständigt närstående vattenhindren som lurar i närheten, kommer spänningen och förväntan att vara påtaglig bland folkmassorna.
Självklart är det turneringen i sig som är anledningen till att folkmassorna kommer att dyka upp, men känn dig inte som att du blir lämnad bakom om du väljer att inte tillbringa hela dagen stående i värmen och försöka hitta en liten vit prick som flyger genom luften. Om golf inte står högt på din intresselista, är det okej; det finns fortfarande mycket mer att upptäcka nära resorten.
Det finns den närliggande badbyn Sciacca, till exempel. Den närmaste staden till Verdura, bara femton minuters bilresa bort, har sina byggnader staplade på en kulle som övergår hamnen vid foten av dess halvmåneformade form. Det är tack vare denna hamn som Sciacca är stolt över sitt överflöd av fiskrestauranger. Lokala fiskare bidrar stort till restaurangernas menyer, vilket förbättrar stadens utmärkta rykte om färska, hälsosamma måltider. Alternativt är en promenad ner till en av Sciaccas silkeslena stränder ett annat perfekt sätt att tillbringa tid bortom allt som har med golf att göra.
Om du är ute efter en mer lantlig upplevelse, varför inte åka till en annan gammal by, längre inåt landet från den kustnära Sciacca? Caltabellotta ligger tjugofem minuter bort med bil från Verdura Resort, och utsikten vid ankomsten är mer än värd resan. Titta över det klippiga sicilianska landskapet mot den slumrande Etna innan du utforskar den ihopsamlade staden själv. Det är en labyrint av en plats, hela uthuggen ur samma sandfärgade sten, som ligger vid foten av sin egen klippiga utstickande del. Krökta gränder slingrar sig upp och nerför klippsteg och öppnar sig till dolda torg bland den annars gotiska arkitekturen.
Förutom att vara dramatisk och vacker, har Caltabellotta också en historisk, religiös och kulturell närvaro med sin samling av grottbegravningar, och en kyrka som verkar smälta in i klippans sida; den är uthuggen ur stenen, snarare än att vara fristående. Denna typ av gammaldags, märklig design genomströmmar hela staden och skapar dess unika känsla av attraktion.
Återvändande till resorten, hur kan någon försumma dess sensationella spabehandlingar? Det finns en fusion av konstnärlighet och välbefinnande i spat. Limegrön belysning lyser upp vattnet i utomhuspoolerna, vars vattenfall och masserande jetsystem får ripplande effekter att reflektera mot de släta, krämiga marmorväggarna och kantena. Annars finns det mjukt ljus i överflöd, blandat med ren enkelhet och precision ner till närmaste millimeter. Allt detta får gästerna att känna sig otroligt avslappnade, tack vare de avgiftande växtextrakten som ingår i massageingredienserna. Verdura Resorts spa är mycket avancerat, professionellt och förutom allt annat, vackert ner till den sista perfekt placerade doftande ljusstaken.
Inom golf, kräver varje Open Championship att platsen och läget erbjuder klass och sofistikering. Kvalitetsbakgrunder, anpassade för global TV-sändning, såväl som de massor som kommer att samlas, måste vara i överflöd. Verdura Resort erbjuder just detta, och mer därtill. Det är en plats för både hetsig tävling och mjuk avkoppling, vilket skapar utmärkelse inom alla områden. Detsamma gäller områden utanför resortens kontroll, såsom dess omgivande städer och byar.
