Kan ikke se skogen for trærne
Se ut over det flotte sicilianske landskapet til den sovende Etna
Det har nesten gått hundre år siden den første ballen ble slått for å begynne det som har blitt et av kalenderens mest prestisjefylte arrangementer, PGA. I 1916 var det Amerika som fikk all anerkjennelsen; først siden syttitallet har turneringer innen PGA inkludert Europas beste golfspillere. Kommer 2012, og mellom 29. marse og 1. aprilst, under det som vil være et av høydepunktene i Sicilies arrangementskalender, vil det ellers besnærende sicilianske landskapet bli forvandlet til en summende masse av golfentusiaster som følger bevegelsene til hver profesjonell på banen under den sicilianske åpen.
Ligger på den vestlige kysten av Sicilia, Verdura Resort ligger blant forsiktig rullende åser hvis jord er dyp rust, med utsikt over de azurblå middelhavsfarvannene. Dets milde klima året rundt gjør det vanskelig for selv den minst erfarne golfspilleren å bli avskrekket. Temperaturene sjelden går under 13°C, noe som gjør Verdura Resort til et ideelt sted å arrangere en turnering som er så vidt anerkjent som The Open. Faktisk er det en perfekt destinasjon for en golfferie når som helst på året.
For å pirre appetitten ytterligere, frem til 15. marse, tilbyr resorten et tilbud for å feire turneringen, og gir ubegrenset golf tilgang, eller daglige spabehandlinger gjennom hele besøket.
Baneene selv gir spillerne muligheten til å prøve noe typisk siciliansk terreng og ta inn landskapet som minner om området rundt. Bølgende grøntområder ved siden av de ujevne, kystnære strekningene skaper en flott kombinasjon, og gir en utfordring for erfarne golfspillere og insentiver for amatører. Absolutt, slag fra turneringskonkurrenter som Nord-Irlands Rory McIlroy, Englands Lee Westwood og den alltid karismatiske spanjolen, Miguel Jiménez, vil være en glede å være vitne til. Sammen med de allestedsnærværende vannhindrene som lurer i nærheten, vil spenning og forventning være rik blant mengden.
Selvfølgelig er selve turneringen grunnen til at publikum vil komme, men ikke føl deg som om du blir liggende bak hvis du velger å ikke bruke hele dagen på å stå i varmen og prøve å se en liten hvit flekk fly gjennom luften. Hvis golf ikke står høyt på din liste over interesser, er det greit; det er fortsatt mye mer å oppdage nær resorten.
Det er for eksempel den nærliggende kystlandsbyen Sciacca. Den nærmeste byen til Verdura, bare femten minutters kjøring unna, stabler bygningene seg oppover en bakke som ser utover havnen ved foten av sin halvmåneformede form. Det er takket være denne havnen at Sciacca er stolt av sitt overflod av fiskerestauranter. Lokale fiskere bidrar sterkt til restaurantenes menyer, og forbedrer byens fremragende rykte for ferske, sunne måltider. Alternativt er det en annen perfekt måte å tilbringe tid borte fra alt som har med ni jern og pitching wedge å gjøre, å spa passe ned til en av Sciaccas silkeaktige strender.
Hvis du er ute etter en mer landlig opplevelse, hvorfor ikke dra til en annen gammel landsby, lenger inn fra kysten av Sciacca? Caltabellotta er en tjuefem minutters kjøretur fra Verdura Resort, og utsikten ved ankomst er mer enn verdt reisen. Se utover det robuste sicilianske landskapet mot den sovende Etna før du utforsker den huddlede byen selv. Det er en labyrint av et sted, alt skåret ut av den samme sandfargede steinen, som ligger ved foten av sin egen klippeprojeksjon. Uregelmessige smug snirkler seg opp og ned klippetrapper, og åpner seg til skjulte plasser blant den ellers gotiske arkitekturen.
I tillegg til å være dramatisk og vakker, kan Caltabellotta også skryte av en historisk, religiøs og kulturell tilstedeværelse med sitt utvalg av hulebegravelser, og en kirke som ser ut til å smelte inn i fjellveggen; den ble skåret inn i steinen, i stedet for å være frittstående. Denne typen gammel, underlig design omfavner hele byen og skaper dens unike tiltrekningskraft.
Tilbake til resorten, hvordan kan noen forsømme de sensasjonelle spabehandlingene? Det er en fusjon av kunstnerisk uttrykk og velvære på spaet. Limegrønt lys belyser vannet i utendørsbassengene, hvis fossefall og masserende jet-systemer forårsaker rippler som reflekteres av de glatte, kremfargede marmorveggene og kantene. Ellers florerer det av mykt lys, blandet med ren enkelhet og presisjon ned til nærmeste millimeter. Alt dette lar gjestene føle seg utrolig avslappede, takket være de avgiftende planteekstraktene som en del av massasjeingrediensene. Verdura Resorts spa er meget avansert, profesjonelt og bortsett fra alt annet, vakkert ned til den siste perfekt plasserte duftlysestaken.
I golf krever enhver åpen mesterskap at stedet og lokasjonen gir klasse og sofistikert stil. Kvalitet bakgrunner, egnet for global TV-sending, samt massene som vil samle seg, må være i overflod. Verdura Resort leverer akkurat det, og mer. Det er et sted for både intens konkurranse og mild avslapning, som produserer fremragende resultater på alle områder. Det samme gjelder for områder utenfor resortens kontroll, som de omkringliggende byene og landsbyene.
