Catania byvandring

Vi starter vår byvandring veldig tidlig ved hovedtorget, det herlige Piazza del Duomo. Dette torget og de omkringliggende bygningene ble tegnet av arkitekten og byggmesteren Giovanni Battista Vaccarini, som ble født i Palermo. I hjertet ligger Catanias symbol, en elefant utskåret av lava, som balanserer et egyptisk obelisk, kalt "U Liotru" den sicilianske uttalen av Heliodorus, en magiker fra 800-tallet, som ifølge legenden er knyttet til opprinnelsen til statuen. Katedralen er dedikert til byens skytshelgen St. Agata. Inne er det flere utsmykkede kapell og et fresco som dokumenterer jordskjelvet i 1693. Cataniasmest kjente sønn, opera-komponisten Vincenzo Bellini er gravlagt her, sammen med tre aragonesiske konger: Louis, Frederik II (ikke forveksle med Frederik II av Hohenstaufen) og Frederik III. Rett overfor katedralen ligger de underjordiske ruinene av grekisk-romerske bad. På torget finner vi rådhuset og Det bispedømmemuseet. Cataneserne elsker sin St. Agata så mye at de også ga navnet til en kirke rett over torget og 15 andre kirker etter henne.

Hvert år fra 3^dje til 5^te februar hedrer Catania sin skytshelgen med Festa di Sant’Agata, en av Italias største religiøse festivaler. Gater og torg er fylt med folk som ser på og følger parader. Hvis du er på Sicilia, ikke gå glipp av denne festaen – tre dager med musikk, dans, kunst, teater og gatefesting venter på deg.

Vi er nå på vei sørover mot havnen, går under buen til Porta Uzeda og deretter svinger til høyre til “La Pescheria”. Catanias travle, fargerike og luktende fiskehandel er det eldste markedet i byen og en av Italias mest minneverdige, hvor vi kan beundre og kjøpe de mest utrolige fiskene. Berømte er “okseøynene”, enorme perleaktige muslinger, som spises rå eller grillet med olivenolje og hvitløk. Overalt strekker de lange dolkformede nesene til sverdfisk seg opp i luften. Overraskende nok er de fleste kundene i tradisjonelle markeder menn. Fiskekjøp er en veldig seriøs affære, menn står i grupper sammen med handelsmennene og diskuterer utførlig. Selvfølgelig betyr ikke dette at kvinner blir møtt med mistro, de deltar bare ikke i diskusjonene, men kjøper fisken sin uten den nevnte seremonien. Ikke bruk lær sko, gummistøvler er mer passende. I Pescheria-markedet går vi inn i en annen verden, som har forblitt uendret i hundrevis av år. Beste tid å besøke: tidlig om morgenen.

Det er et annet viktig daglig marked ved Piazza Carlo Alberto, “ A Fera o Luni”, hvor du kan kjøpe grønnsaker, kjøtt og frukt og samtidig også de uunngåelige billige tekstilene og veskeimitasjonene.

Er vi fortsatt sammen? Ingen mistet i tumulten på markedet? Da la oss dra sørover mot Piazza Federico di Svevia og hans gamle festning Castello Ursino, som ble bygget for omtrent 770 år siden på en klippe med utsikt over Det ioniske hav. Den har ikke lenger utsikt over havet – den enorme lavastrømmen fra Mount Etna i år 1669 presset havet tilbake, og du vil finne Castello Ursino nå mer enn 500 m unna kysten. I dag huser slottet en galleri med lokal kunst og Catania Civico Museum med en rik samling av kunstverk fra antikken til i dag. I de store rommene i første etasje vises en enestående samling av antikke skulpturer og bronser.

Etter en liten omvei til vakre Piazza dell’Università går vi nå tilbake nordover – for å se på Catanias gamle opprinnelser, som dateres tilbake til det 8^de århundre f.Kr. da byen ble grunnlagt av grekerne fra Chalcis. Den ble deretter romersk og tre teatre har overlevd. Utrolig nok, med tanke på de vulkanske utbruddene og flere sterke jordskjelv. Det Romerske teater i Via Vittorio Emanuele ble bygget på stedet til et gresk teater i det 2^dre århundre e.Kr. og er et utmerket eksempel på bruken av lavastein selv i eldgamle tider. I nærheten er det et lite teater, Odeon og på Piazza Stesicoro ved veikrysset mellom Corso Sicilia og Via Etnea beundrer vi Amfiteateret, men bare fra utsiden, fordi det er stengt for publikum. Det var Sicilias største amfiteater, som kunne romme rundt 15 000 tilskuere! Under det løper et labyrint av ganger som minner oss om den langt bedre kjente store broren i Roma, Colosseum.

Våre neste stopp er ved fødestedet til Catanias mest kjente sønn, opera-komponisten Vincenzo Bellinisom nå er et museum, Museo Civico Belliniano og en kort spasertur unna ved det vakre operahuset Teatro Massimo Bellini, en praktfull bygning med et enda mer pompøst interiør. Du kan bestille en guidet tur på telefon. Opera-sesongen starter i oktober og varer til juni, så hvis opera er din greie, er det vel verdt et besøk.

I området er det mange restauranter, så hva synes du om en matbit? Det er lunsjtid og den perfekte anledningen til å prøve den Catanesiske spesialiteten – Pasta alla Norma – dedikert til Bellini og oppkalt etter hans mest kjente opera “Norma”. Penne (nudler) med en rik tomatsaus, stekte biter av aubergine, drysset med revet saltet og røkt ricottaost. Buon appetito!

Etter lunsj drar vi tilbake nordover, mot Piazza Duomo til Catanias vakreste gate, Via dei Crociferi, hvor barokk-kirker er strengt som perler på en snor og fortsetter til den vidunderlige Villa Bellini. Nei, det er ikke en villa, det er byparken, en grønn oase av fred, lungene til Catania. Slapp av før den hardeste delen av dagen begynner: Via Etnea – Catanias handlegate med dusinvis av små butikker og boutiques, barer og kafeer. Siden noen deler av Via Etnea er stengt for trafikk, er det virkelig moro å spasere rundt – og det er enda morsommere å finne ut at prisene er mye lavere enn i Taormina.

Å ja, og whenever vi er tørste stopper vi ved en av de mange kiosker, som er en del av Catanias urbane kultur. Ferskpresset frukt- og grønnsaksjuice og andre flytende gleder, de mest forfriskende institusjonene.